Av Vidar Norberg
(Jerusalem, 29.12.2019): Verdens eldste aktive nyhetskorrespondent Walter Bingham (96) ble hedret på sin fødselsdag i Jerusalem av direktør Nitzan Chen i Den israelske regjeringens pressekontor (GPO) og Evan Cohen som er statsministerens medierådgiver i utenlandske saker.
Bingham har vært med på det meste av historiske verdensomveltninger i forbindelse med den annen verdenskrig. Han ble født i Karlsruhe i Tyskland i 1924. Han opplevde selv nazistenes bokbrann i 1933 og krystallnatten i 1938 da nazistene satte fyr på synagogene.
–Brannkorpsene ble ikke sendt ut for å slukke flammene i synagogene, men for å forhindre at andre bygg tok fyr, fortalte Bingham.
Han overlevde holocaust fordi han ble sendt med barnetransportene til Storbritannia. Der ventet han på å få komme til Jødeland, men det forhindret britene som hadde satt et tak på hvor mange jøder som fikk reise inn i det britiske mandatet «Palestina». Bingham ble istedenfor innrullert i de britiske tropper som kjempet mot Hitler-Tysklands tredje rike.
Opprinnelig het den jødiske gutten fra Tyskland Wolfgang Billig. Han fryktet at hans jødiske avstamning ville bli avslørt dersom han som britisk soldat ble tatt til fange av tyske soldater. Derfor ba han sin britiske offiser om å få endre navn. Men han visste ikke helt hva han skulle hete, bare at han ville beholde forbokstavene W.B.
–Du får en halv dag på deg til å finne et nytt navn, sa den britiske offiseren.
Det var i den tiden hvor det ennå var telefonkataloger i Storbritannia. W.B. leste i dem og fant det adelige navnet Bingham. Så ble det Walter Bingham. (W.B.)
–Under den militære oppstillingen neste dag ropte offiseren «Walter Bingham» tre ganger. Jeg svarte ikke. Jeg hadde glemt at jeg het Walter Bingham.
–Du, sa offiseren og pekte.
–Ja, sir, sa jeg da kom jeg på den nye navnet mitt.
Briten Walter Bingham kjempet i saniteten under invasjonen av Normandie og overlevde mens andre ble drept av granatene. Han har fått britisk krigsmedalje for sin heroiske innsats.
Militærtjenesten var nok det som ledet ham inn i journalistikken. Sitt første «intervju» var da han som britisk tjenestemann ble satt til å avhøre Tysklands utenriksminister Joachim von Ribbentrop. Walter Bingham, som hadde tysk som sitt morsmål, lot som han var brite og snakket gebrokkent tysk for ikke å røpe seg.
–Ribbentrop fortalte at han ikke visste noe om jødeutryddelsene. Han sa han hadde lest om dem i en tysk avis som ble utgitt av britene. Men Ribbentrop var den første som ble dømt og hengt. Som utenriksminister var han ansvarlig for avrettelsesskvadronene i utlandet.
Det var blant annet slike skvadroner som med kaldblodig hjerte skjøt ned jøder når de germanske troppene rykket frem.
Bingham har en tysk dolk og piskepinne av ben fra Ribbentrops kontor. Man kan bare spekulere på hvordan pisken kanskje er blitt benyttet under forhør og straff.
Levende historie
Bingham nådde sitt mål og emigrerte til Israel. Her ville han fortsette som journalist og radioprodusent. Siden 2004 har han hatt sitt eget ukentlige engelskspråklige radioprogram på Israel National News, kanskje bedre kjent som Arutz 7.
Både i det lokale og ikke minst i det internasjonale korrespondentmiljøet er Walter Bingham i Jerusalem en kjent skikkelse. 96 år er ingen hindring for en journalist. Rekorden er også bokført i Guinness rekordbok.
–Walter Bingham har opplevd utrolige ting. Han har sett historien endre seg. Bingham har rapportert om et levende mirakel, staten Israel. Og han er et ikonisk medlem av den israelske pressen, sa Nitzan Chen som var glad for å feire med verdens eldste aktive korrespondent.
Chen påpekte at Walter Bingham står for det motsatte av «fake news» (falske nyheter).
–Bingham er en profesjonell journalist, sa Chen som ønsket at Bingham må få fortsette til han er 120 år.
120 år var alderen til Moses. Derfor bruker jødene å ønske hverandre leveår til 120.
Medierådgiver i utenlandske saker ved statsministerens kontor, Evan Cohen, sa at Bingham har sett mediene forandre seg til høyteknologi og Instagram.
Men Bingham ville ikke snakke om de gode gamle dager da man skrev på vanlig skrivemaskin.
–For det er intet som er så lett som nå. I gamle dager kunne man bare redigere et lydopptak en gang. Det skjedde ved å klippe i båndet. Nå er det bare noen tastetrykk på en datamaskin. Før i tiden måtte man bestille en telefonsamtale, fortalte Bingham som studerte filosofi og politikk, mens de fleste journalister i dag har studert journalistikk.
Som 95-åring hadde han ikke rukket å fornye sitt flysertifikat, men det krever kun en legeattest fra Storbritannia. Det er ikke mange år siden han hoppet tandem i fallskjerm.
Hans mor bodde i Sverige etter krigen, og Walter minnes fine flyturer fra England til Sverige for å besøke sin mor.
Hanukka-lys
Walter Binghams liv er på mange måter et lite mirakel. Siden hans fødselsdag i år falt på siste dag av hanukka-festen, tente han de åtte lysene i hanukkia-lysestaken. Det er til minne om et enda større mirakel enn pressemannen.
I år 167 f.Kr. vanhelliget den gresk-syriske kongen Antiokus Epifanes templet i Jerusalem med å sette opp en statue av avguden Zevs. Så skjedde det et stort mirakel da de jødiske makkabeerne vant militært over Antiokus-Epifanes og tok selvstendigheten tilbake. Det andre miraklet skjedde da jødene i 164 f.Kr skulle gjeninnvie templet og tenne menoralysestaken av gull i Templet. Men de hadde ikke olje for mer enn én dag. Da skjedde miraklet. Oljen for en dag brant i åtte dager, den tid det tar å lange ny hellig (kosher) olje.
For å minnes oljeunderet tenner jødene den niarmede hanukkia-lysestaken i åtte dager på rad. Jødene spiser også mat som er stekt i olje. Det mest vanlige er berlinerboller eller sufganiot som kan være fylt med alt fra litt syltetøy til sjokolade med et lite melisdryss over seg. GPO hadde satt frem sufganiotboller til festen for Walter Bingham.
Det var nok ikke bare Bingham og GPOs gjester som fikk sufganiot-boller. Hele Israel bugnet av dem. For de mennesker som i hakukka-uken gikk i den ultra-ortodokse bydelen Mea Shearim, kunne man se hanukka-lysene i mange vinduer. Noen lys i stearin, andre lys i oljelamper. Det er en lysfest for hele Eretz Israel og hele den jødiske verden.
De lærde lærer at Gud kan gi hanukka-under når man holder seg til Bibelens ord og følger lovene slik makkabeerne gjorde det for snart 2200 år siden.
Hanukka i Jerusalem 2019
