Jødiske fanger graver sin egen grav i Russland før de blir henrettet av Waffen SS under Den andre verdenskrig.
I år 2000 begynte forskere ved Holocaustmuseet i USA en formidabel oppgave med å dokumentere alle konsentrasjonsleirene, slaveleirene og gettoene som Nazi-Tyskland etablerte over store deler av Europa. Tallet de kom frem til sjokkerte selv de mest garvede forskerne; det viste seg at det var langt flere leire enn de først hadde antatt.
Forskerne har dokumentert rundt 42,500 gettoer og leirer rundt om i Europa som strakte seg fra Frankrike til Russland foruten mange mindre leirer i Tyskland. Tallet forskerne kom frem til var så stort og uventet at de måtte gå over dem flere ganger for å forsikre seg om at de hadde talt riktig før de ble lagt frem ved German Historical Institute i Washington i januar.
-Tallet er så mye større enn vi opprinnelig hadde trodd, sa Hartmut Berghoff ved instituttet til New York Times. Han la til at de var klar over hvor fryktelig disse leirene var, men antall leire var de ikke forberedt på.
Nøye arbeid
De dokumenterte leirene inkluderte ikke bare de kjente konsentrasjonsleirene som Auschwitz og andre, men også flere tusen slaveleirer, hvor fanger produserte utstyr som ble brukt i Den andre verdenskrig. I tillegg var det utallige fangeleirer, foruten «omsorgssenter» hvor gravide kvinner måtte gjennomgå tvangsabort eller spedbarnene ble drept like etter fødselen. Der var også bordeller hvor kvinner ble tvangsprostituert for tyske soldater. Mens konsentrasjonsleiren Auschwitz og Warsawa-gettoen symboliserte forferdelighetene, så utgjorde de bare en brøkdel av det tyske nettverket av slike leire sier forskerne.
Sammensatt
Forskerne anslår at mellom 15 og 20 millioner mennesker døde eller var fengslet i nettverket. De kom frem til disse tallene ved å sette sammen et puslespill av regionale data over slike leire og basert på data fra over 400 bidragsytere har de kommet frem til omfanget av det tyske nettverket. Til å begynne med hadde de regnet med å finne rundt 7,000 slike leire, men tallet fordoblet seg flere ganger helt til de nådde 42,500. Dette tallet kan fordeles på rundt 30,000 slaveleirer, 1,150 jødiske gettoer, 980 konsentrasjonsleirer, 1,000 krigsfangeleirer, 500 bordeller, og flere tusen andre leire hvor eldre og handicappede ble tatt livet av eller tvangsaborter ble utført. I Berlin alene var det over 3,000 slike leire eller «jødehus» som de ble kalt, mens det i Hamburg var 1,300.
Omfang kjent
Det enorme tallet av slike leire gjør at det er vanskeligere å tro tyskere som hevdet at de «ikke visste om» den systematiske utryddingen av jøder og andre. Det kan også gjøre det lettere å få erstatning, noe som kan koste dagens Tyskland langt dyrere enn først antatt. Da Adolf Hitler kom til makten i 1933 opprettet Det tredje riket hele 110 leire for politiske motstandere, og forskerne mener at over 10,000 politiske opponenter og andre var fengslet i dem.
Av Knut-Einar Norberg i USA